IEEE 802.11 मानक क्षेत्र में वायरलेस नेटवर्क की खोज करने के लिए क्लाइंट डिवाइस के लिए दो विधियों को परिभाषित करते हैं। इन मानकों में परिभाषित 802.11 प्रबंधन फ्रेम का उपयोग करने पर दोनों तरीके आधारित हैं।
पहली विधि एक निष्क्रिय विधि है। सभी 802.11 इंफ्रास्ट्रक्चर डिवाइस लगभग हर 100ms में एक बीकन फ्रेम भेजेंगे (यह कई उपकरणों के लिए डिफ़ॉल्ट है, लेकिन अक्सर प्रत्येक वायरलेस नेटवर्क के लिए इसे या तो उच्च या निम्न कॉन्फ़िगर किया जा सकता है) यह समय के लिए सेवा प्रदान करता है। इन बीकन फ़्रेमों में वायरलेस नेटवर्क जैसे कि SSID (उर्फ नेटवर्क नाम), एन्क्रिप्शन विवरण (यदि कोई हो), समर्थित डेटा दरों आदि की जानकारी होगी।
वायरलेस क्लाइंट जो इस क्षेत्र में हैं, वे बीकन को "सुन" सकते हैं और यह जान सकते हैं कि नेटवर्क उस क्षेत्र में है, इसे किसी भी स्थान पर जोड़ना
दूसरी विधि एक सक्रिय विधि है, और ऑपरेटिंग सिस्टम द्वारा सबसे अधिक उपयोग किया जाने वाला एक है। क्लाइंट डिवाइस या तो आम तौर पर एक जांच अनुरोध फ्रेम भेज सकता है ("क्या कोई बाहर है?") या एक विशिष्ट नेटवर्क ("अरे, बिल, क्या आप वहां बाहर हैं?")। एक एक्सेस प्वाइंट (किसी भी पहले मामले में, दूसरे में मिलान करने वाले) इस जांच अनुरोध का जवाब एक जांच प्रतिक्रिया के साथ देंगे जिसमें बीकन फ्रेम के समान जानकारी होगी।
यह जांच अनुरोध / जांच प्रतिक्रिया प्रक्रिया भी एसोसिएशन की प्रक्रिया का हिस्सा है जिसके द्वारा एक स्टेशन एक वायरलेस नेटवर्क में शामिल हो जाता है।
कारण यह है कि सक्रिय विधि को आमतौर पर अधिकांश ऑपरेटिंग सिस्टम द्वारा पसंद किया जाता है, जब कोई इसके बारे में सोचने के लिए बैठता है तो यह स्पष्ट है। एक नेटवर्क को निष्क्रिय रूप से खोजने के लिए, एक बीकन फ्रेम को सुनने का एक अच्छा मौका खड़े करने के लिए डिवाइस को लंबे समय तक एक चैनल पर सुनना होगा। चूंकि एक बीकन को केवल हर अवधि में भेजा जाता है, इसलिए सभी डिवाइसों को सुनने के लिए एक उपकरण को 200ms या उससे अधिक के लिए (और केवल सुनना) सुनना पड़ सकता है। यदि आप केवल 2.4GHz पर विचार करते हैं, तो वह कम से कम 11 चैनल हैं ... गणित करें।
सक्रिय विधि एक स्टेशन को एक चैनल पर स्विच करने, एक जांच अनुरोध भेजने, थोड़ी देर रुकने (100ms से कम) की अनुमति देती है और फिर अगले चैनल पर चली जाती है। यह इसे एक तेज़ प्रक्रिया बनाता है जबकि अभी भी पूरी तरह आश्वस्त है कि इसने उस चैनल पर नेटवर्क पाया है।