एनालॉग ऑडियो सिग्नल के लिए टेप रिकॉर्डर (या 'डेक') के अलावा, डिजिटल डेटा के लिए वैचारिक रूप से समान लेकिन बड़े और अधिक महंगे रील-टू-रील चुंबकीय टेप ड्राइव का उपयोग शुरुआती (लगभग 1950-1980) कंप्यूटरों द्वारा किया गया था; कुछ उदाहरणों के लिए https://en.wikipedia.org/wiki/9_track_tape देखें । ध्यान दें कि ये लगभग हमेशा लंबवत घुड़सवार थे; कुछ ऑडियो डेक भी वर्टिकल थे, खासकर अगर उनका उद्देश्य अन्य संबंधित इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों जैसे एम्पलीफायरों, रिसीवरों, ट्रांसमीटरों, सिग्नल प्रोसेसर आदि के साथ उपकरण रैक में रखा जाना था।
क्योंकि उन दिनों के कंप्यूटरों में आज के मानकों से बहुत कम काम करने वाली मेमोरी थी (आधुनिक माइक्रोप्रोसेसरों की तुलना में L1 कैश में) उन्हें आम तौर पर अलग से मैगटैप डेटा 'ब्लॉक' को पढ़ने और लिखने की आवश्यकता होती थी; इसकी वजह से टेप को तेजी से पढ़ने या लिखने के लिए तेजी से स्थिर होने की क्षमता की आवश्यकता होती है, इसे उच्च लेकिन स्थिर गति से आगे बढ़ाते रहें, फिर समान रूप से इसे एक स्टॉप तक कम कर दें, बिना तनाव डाले (या यहां तक कि ब्रेक) टेप।
कुछ कम-स्पीड ड्राइव ने उपयोगकर्ता -287001 के उत्तर के समान वसंत-तनाव वाले यांत्रिक अनुयायी या 'आइडलर' हथियारों के साथ ऐसा किया, लेकिन अधिकांश तथाकथित वैक्यूम कॉलम का उपयोग किया । ये एक बंद चैनल से कुछ हवा निकालते हैं ताकि थोड़ा दबाव के साथ एक मामूली दबाव अंतर (एक सच्चा वैक्यूम नहीं) अपनी पूरी लंबाई पर टेप के यू-आकार का 'लूप' धारण करेगा। जैसे ही टेप को केपस्टर द्वारा सिर के पीछे ले जाया गया, एक लूप लंबा हो जाएगा और कॉलम को नीचे ले जाएगा जबकि दूसरा छोटा हो जाएगा और ऊपर जाएगा, और कॉलम में प्रेशर सेंसर इन मूवमेंट का पता लगाएगा और रील मोटर्स को चालू और बंद कर देगा अब-शॉर्ट लूप को और अधिक टेप की आपूर्ति करने की आवश्यकता है और अब से लंबे समय तक 'टेक-अप' टेप।
उन दिनों में (मेरे सहित) फिल्में और टीवी शो में झटके लगते हैं, जो अक्सर कंप्यूटर और टेप ड्राइव को दिखाते हैं, लेकिन दोनों रीलों को एक ही गति से लगातार घूमते रहते हैं, जब असली वाले छोटे झटके में, स्वतंत्र रूप से और अलग-अलग, नियंत्रण में होते हैं। वैक्यूम-कॉलम या आइडल सेंसरों के लिए।
जब 1980 के आसपास माइक्रोकंट्रोलर पर्याप्त रूप से सक्षम हो गए थे, तब 'स्टैंडर्ड' मैगटैप के लिए कुछ 'स्ट्रीमिंग' ड्राइव थे, जो रील मोटर्स को सीधे चलाने के लिए अधिक जटिल नियंत्रण एल्गोरिदम का उपयोग करते थे, टेप की रक्षा के लिए धीमी गति से पर्याप्त त्वरण और मंदी के साथ। बहुत बड़े बफ़र्स आमतौर पर एक बार में कई ब्लॉक पढ़ने और लिखने की अनुमति देते हैं। हालांकि इस समय तक डिस्क अधिकांश डेटा स्टोरेज के लिए (बहुत) बड़ी और सस्ती और बदली हुई टेप हो गई थी, और बैकअप के लिए और ट्रांसपोर्ट के लिए बहुत छोटे (लेकिन उच्च-घनत्व) कारतूस और कैसेट टेप फॉर्मेट विकसित किए गए थे और बड़े पैमाने पर 'रील' टेप को बदल दिया गया था।