सबसे पहले, कोई भी "लिनस से कर्नेल नहीं मिलता है"। हां, लिनस अभी भी कर्नेल के विकास में सक्रिय रूप से शामिल है और किसी भी विवाद में अंतिम रूप से कहता है लेकिन वह निश्चित रूप से इसे अकेले नहीं लिखता है! लिनक्स कर्नेल पर विकिपीडिया पृष्ठ इस विषय पर काफी अच्छा है:
वर्ष 2007 में किए गए कर्नेल परिवर्तन द्वारा प्रस्तुत किए गए हैं 1900 से कम डेवलपर्स नहीं - लेकिन बहुत अधिक हो सकते हैं क्योंकि टीमों में काम करने वाले डेवलपर्स को आमतौर पर एक के रूप में गिना जाता है। यह आमतौर पर माना जाता है कि लिनक्स कर्नेल डेवलपर्स का समुदाय 5000 या 6000 सदस्यों द्वारा बना है। 2013 तक, लिनक्स कर्नेल की 3.10 रिलीज़ में कोड की 15,803,499 लाइनें थीं; स्मार्ट प्रोजेक्ट प्रबंधन के बिना विकास के इस तरह के पैमाने को बनाए रखना संभव नहीं होगा।
रोडमैप के बजाय, तकनीकी दिशानिर्देश हैं। केंद्रीय संसाधन आवंटन के बजाय, ऐसे व्यक्ति और कंपनियां हैं, जिनके पास लिनक्स कर्नेल के आगे के विकास में हिस्सेदारी है, एक दूसरे से काफी स्वतंत्र रूप से:
लिनस टोरवाल्ड्स और मैं जैसे लोग कर्नेल विकास की योजना नहीं बनाते हैं। हम वहां नहीं बैठते हैं और अगले दो वर्षों के लिए रोडमैप पर विचार करते हैं, फिर विभिन्न नई सुविधाओं के लिए संसाधनों को असाइन करते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि हमारे पास कोई संसाधन नहीं है। सभी संसाधन विभिन्न निगमों के स्वामित्व में हैं, जो लिनक्स का उपयोग करते हैं और योगदान करते हैं, साथ ही साथ विभिन्न स्वतंत्र योगदानकर्ताओं द्वारा भी। यह वे लोग हैं जो तय करने वाले संसाधनों के मालिक हैं ...
-एन्ड्रव मॉर्टन, 2005
अब, हाँ, अधिकांश वितरण अपनी थोड़ी अलग गुठली बनाए रखते हैं। स्टॉक कर्नेल को http://kernel.org से डाउनलोड किया जा सकता है, लेकिन प्रत्येक वितरण इसे अपनी आवश्यकताओं के अनुरूप होगा। कुछ इसे अधिक बदलते हैं और कुछ कम, मुझे यकीन है कि कुछ इसे बिल्कुल नहीं बदलते हैं।
अद्यतन चक्र के लिए बस एक विकल्प है कि वितरण बनाते हैं, वे जितनी बार चाहें उतनी बार या जितनी बार अपडेट कर सकते हैं। डेबियन जैसे वितरण जो रॉक सॉलिड स्टेबिलिटी के लिए लक्ष्य रखते हैं, शायद ही कभी अपडेट करते हैं, जबकि आर्च जैसे अत्याधुनिक पर होना पसंद करते हैं, अक्सर अपडेट करते हैं।