लिनक्स (और कुछ अन्य ओपन सोर्स यूनिक्स) सिस्टम ड्राइवरों से बहुत अलग तरीके से व्यवहार करते हैं कि विंडोज ओएस कैसे करते हैं।
विंडोज सिस्टम (विशेष रूप से पूर्व-विंडोज 10) में, ओएस कर्नेल एक स्थिर बाइनरी सॉफ्टवेयर इंटरफेस प्रदान करता है, जिसके खिलाफ ड्राइवर लिखा जा सकता है, और वह इंटरफ़ेस (अपवादों के साथ) किसी दिए गए विंडोज संस्करण के समर्थन चक्र में अपरिवर्तित रहने की गारंटी है। यह उन ड्राइवरों के पक्ष में है जो तीसरे पक्ष द्वारा लिखे और आपूर्ति किए जा रहे हैं, वे आमतौर पर उस समर्थन चक्र में विंडोज के कम से कम एक संस्करण के लिए काम करेंगे। डाउनसाइड्स यह है कि यह ड्राइवर इंटरफ़ेस उस जीवनचक्र के भीतर सुधार या ठीक करने के लिए कठिन है, और ड्राइवरों के द्विआधारी वितरण का पक्ष लेता है जो (सभी राजनीति एक तरफ!) अक्सर लगातार बहु-मंच समर्थन को सीमित करते हैं।
लिनक्स कर्नेल में एक बदलते ड्राइवर इंटरफ़ेस होता है जो केवल स्रोत कोड स्तर पर कड़ाई से निर्दिष्ट होता है, और कामचलाऊ और बहु-प्लेटफ़ॉर्म संगतता के पक्षपाती होता है। इसका मतलब यह है कि, जब तक कि एक अतिरिक्त "ट्रांसलेटर" ड्राइवर एक विशिष्ट, स्थिर बाइनरी इंटरफ़ेस की पेशकश नहीं करता है, एक ड्राइवर बाइनरी एक सटीक कर्नेल बिल्ड के लिए विशिष्ट है। शायद एक ड्राइवर बाइनरी को "फ्यूज" कर सकता है जो एक प्लेटफ़ॉर्म पर कुछ दर्जन सटीक कर्नेल संस्करणों के साथ संगत हो सकता है, लेकिन इसे बनाए रखने का प्रयास (एक बाइनरी ऑफ़र के रूप में) अनैतिक होगा। यह पूर्वाग्रह भी वंशावली कर्नेल समुदाय में राजनीतिक रूप से वांछित था, क्योंकि वे एक बंद स्रोत का दिखावा करते हैं बाइनरी ड्राइवर एक बसमास्टरिंग-सक्षम परिधीय पर दुर्भावनापूर्ण फर्मवेयर की तुलना में बहुत खराब कर सकता है।बंद स्रोत कोड को बहुत अविश्वसनीय और बहुत ही अरुचिकर माना जाता है क्योंकि यह कर्नेल विशेषाधिकारों के साथ चल रहा है। इस प्रकार, सभी प्रमुख हार्डवेयर के लिए ओपन सोर्स डिवाइस ड्राइवर को कर्नेल पैकेज के भीतर ही आपूर्ति की जाती है, एक दूसरे विकल्प के रूप में एक बाहरी ड्राइवर को स्रोत टारबॉल के रूप में वितरित करने की विधि का उपयोग करने के लिए अपेक्षाकृत आसान है, स्थापित कर्नेल के खिलाफ संकलित किया जाना है।
कुछ अन्य लिनक्स ड्राइवर (जैसे क्लासिक X11 ग्राफिक्स ड्राइवर, स्कैनर ड्राइवर, प्रिंटर ड्राइवर) को कर्नेल के टुकड़ों के रूप में नहीं संभाला जाता है, लेकिन कुछ उपयोगकर्तास्पेस सॉफ़्टवेयर के कुछ हिस्सों के रूप में जो सिस्टम वाइड सर्विस (XOrg, Sane, Ghostscript) के रूप में कार्यक्षमता प्रदान कर रहा है। ..) - ये भी, विशिष्ट उपयोगकर्तापेस सॉफ़्टवेयर के दिए गए संस्करण के साथ विशिष्ट और अधिकतर वितरित किए जाते हैं।