मैक को कुछ कारणों के लिए आवश्यक है, जिनमें से सबसे बड़ा यह है कि आईपी पते अद्वितीय (आवश्यक) नहीं हैं।
कंप्यूटर का IP पता होने से पहले, यह आमतौर पर DHCP नामक सेवा का उपयोग करके नेटवर्क पर एक अनुरोध करता है। इस बिंदु पर, कंप्यूटर पूरे नेटवर्क को एक प्रसारण संदेश कहता है "अरे, मेरे पास आईपी पता नहीं है। मेरा विशिष्ट पहचानकर्ता <MAC> है। क्या एक डीएचसीपी सर्वर मुझे एक असाइन कर सकता है ताकि मैं नेटवर्क पर संचार कर सकूं? "
इसके अलावा, राउटर और स्विचेस मैक एड्रेस टेबल का उपयोग यह पता लगाने के लिए करते हैं कि डिवाइस किस पोर्ट पर झूठ बोलते हैं। इसका उपयोग समझदारी से पैकेट को सही पोर्ट पर ले जाने के लिए किया जाता है। आईपी पते की तुलना में मैक पते का उपयोग करना आसान है क्योंकि एक नेटवर्क कार्ड में एक से अधिक आईपी पते हो सकते हैं, इसलिए मैक को स्टोर करने के लिए यह अधिक कुशल है।
इसके अन्य उपयोग भी हैं। यह अक्सर लाइसेंसिंग प्रयोजनों के लिए एक अद्वितीय पहचानकर्ता के रूप में, और एन्ट्रापी प्रयोजनों के लिए एक यादृच्छिक बीज के हिस्से के रूप में उपयोग किया जाता है।