ड्राइवर ऑपरेटिंग सिस्टम और डिवाइस के बीच सॉफ्टवेयर इंटरफेस हैं। वे अप्रत्यक्ष लेकिन मानकीकृत संचार की अनुमति देते हैं। इसके बिना, डेवलपर्स को सीधे डिवाइस से बात करनी होगी और हार्डवेयर के हर कल्पनीय टुकड़े के लिए कोड लिखना होगा।
हेडफ़ोन को इस तरह के इंटरफ़ेस की कोई आवश्यकता नहीं है, क्योंकि ऑपरेटिंग सिस्टम के साथ कोई संचार नहीं है जिसे 'अनुवाद' की आवश्यकता होगी। ऑपरेटिंग सिस्टम जैक सॉकेट्स पर वोल्टेज को नियंत्रित नहीं करता है, बल्कि डिजिटल ऑडियो कमांड और डेटा को साउंड कार्ड पर भेजता है, जिसके लिए ड्राइवर की आवश्यकता होती है। साउंड कार्ड तब अपना जादू करता है और बिटस्ट्रीम को एनालॉग सिग्नल में बदल देता है, चाहे वह हेडफ़ोन, स्पीकर, एम्पलीफायर, रिकॉर्डर, स्पेक्ट्रोमीटर ... को प्लग किया गया हो, हालांकि वे अक्सर जांचते हैं कि जैक प्लग मौजूद है या नहीं।
USB हेडफ़ोन एक अपवाद है, क्योंकि वे साउंड कार्ड में प्लग नहीं करते हैं, लेकिन वे एक ही सिद्धांत पर काम करते हैं। मात्र अंतर यह है कि उन उपकरणों में एक एम्बेडेड साउंड कार्ड होता है जो ओएस के साथ संचार करता है, बजाय इसके कि वह पहले से ही कंप्यूटर पर स्थापित है। उन्हें ड्राइवरों की आवश्यकता होती है, लेकिन चूंकि हेडफ़ोन काफी सामान्य परिधीय हैं, संभावना है कि एम्बेडेड साउंड कार्ड अधिकतम संगतता के लिए बनाया गया है और एक मानकीकृत प्रोटोकॉल का उपयोग करता है जिसके लिए पहले से स्थापित ड्राइवर पर्याप्त होते हैं, जैसा कि चूहों, कीबोर्ड और फ्लैश ड्राइव के लिए आम है।