यदि उपकरणों के एक टुकड़े में MTBF का 1,000,000 घंटे का उपयोग होता है, तो इसका मतलब यह नहीं है कि किसी भी उपकरण के 1,000,000 घंटे तक चलने की उम्मीद की जा सकती है। बल्कि, इसका मतलब है, मोटे तौर पर, कि अगर उपकरण के 1,000,000 टुकड़े जो उनके रेटेड सेवा जीवनकाल के भीतर हैं, प्रत्येक को एक घंटे के लिए संचालित किया जाता है, या 100,000 टुकड़े दस घंटे (लेकिन अभी भी रेटेड जीवनकाल के भीतर), या एक मिनट के लिए 60,000,000, आदि के लिए संचालित होते हैं। बहुत में लगभग एक विफलता होगी। ध्यान दें कि रेटेड सेवा जीवनकाल MTBF के लिए एक पूरी तरह से रूढ़िवादी है। निम्नलिखित दो प्रकार के विजेट पर विचार करें:
- हर विजेट, उम्र की परवाह किए बिना, हर घंटे में विफल रहने का 0.1% मौका है।
- प्रत्येक बिलियन विगेट्स में से, सभी लेकिन ठीक 61 मिनट तक काम करेंगे और फिर मर जाएंगे; वह 30 मिनट के बाद मर जाएगा; विगेट्स 60 मिनट की एक निर्दिष्ट सेवा जीवनकाल है।
पहले प्रकार के विजेट का औसत जीवनकाल लगभग 1,000 घंटे होगा, और लगभग 1,000 घंटों का MTBF भी होगा। दूसरे का जीवनकाल औसतन 61 मिनट का होगा, लेकिन उसकी सेवा जीवनकाल के भीतर 1,000,000,000 टन एमटीबीएफ होगी। हालांकि यह कहना अजीब लग सकता है कि दूसरे डिवाइस में MTBF है जो अपेक्षित जीवनकाल के लगभग अरब गुना है, MTBF शायद ही एक अर्थहीन आंकड़ा है।
मान लीजिए कि कोई ऐसा प्रयोग करने जा रहा है जिसके लिए 1,000,000 उपकरणों को पूरी तरह से एक घंटे के लिए काम करना होगा, जिसके बाद वे सभी को हटा दिया जाएगा। यदि कोई उपकरण विफल हो जाता है, तो पूरा प्रयोग बर्बाद हो जाएगा। जो अधिक उपयोगी होगा - एक उपकरण जो औसतन 1,000 घंटे तक चलेगा लेकिन उसके पास केवल 1,000 घंटों का MTBF होगा, या एक ऐसा उपकरण जो अधिकतम 61 मिनट तक चलेगा, लेकिन विफल होने के एक अरब मौके में केवल एक ही होगा उस निशान से मिलें?