भ्रम इस तथ्य से उपजा है कि ARPANET के बाद से नेटवर्किंग बहुत विकसित हुई है। अतीत में, हाँ, स्थान और दूरी LAN और WAN के बीच अंतर के प्रमुख कारक थे; हालाँकि आज, यह धुंधला है, और कुछ हद तक फिर से परिभाषित है। आज, विशेष रूप से "लैन" के लिए संबोधित करने और प्रशासन के संदर्भ में भेद अधिक है।
LAN को अब किसी एकल स्थान पर होना आवश्यक नहीं है। हां, एक घर, स्कूल, या कंपनी-नेटवर्क को LAN माना जाता है, लेकिन यह शब्द ISPs पर भी लागू होता है। यही है, आपका आईएसपी एक बड़े शहर में हजारों घरों में इंटरनेट का उपयोग प्रदान कर सकता है, और यह अभी भी एक लैन माना जाता है (उदाहरण के लिए, उसी आईएसपी का उपयोग करने वाला कोई व्यक्ति आपके ट्रैफ़िक को सूँघने में सक्षम हो सकता है, इस चेतावनी पर विचार करें। एक ही नेटवर्क)। इस स्थिति में, नेटवर्क पर सिस्टम के पते IPs तक ही सीमित हैं जो ISP का मालिक है, और नेटवर्क को एक ही इकाई (ISP) द्वारा प्रशासित किया जाता है।
दूसरी ओर, WAN, आमतौर पर अतीत में जो कुछ भी था उससे अधिक बारीकी से परिभाषित किया जाता है: एक दूसरे से जुड़े असमान नेटवर्क का एक संग्रह। इस संबंध में, मेरे होम-नेटवर्क से जुड़ा आपका होम-नेटवर्क WAN बनाता है, भले ही वे दोनों एक ही ISP पर हों। इस स्थिति में, WAN में प्रत्येक उप-नेटवर्क को एक अलग निकाय (आप और मैं) द्वारा प्रशासित किया जाता है, और संभावना है कि अलग-अलग संबोधन हो (आपका राउटर खदान से अलग पते, नेटवर्क मास्क आदि का उपयोग कर सकता है)।
एक वान के लिए एक और परिभाषा जो उसके उपयोग के अनुरूप होती है वह वास्तव में स्थान का उपयोग करती है। उदाहरण के लिए, एक कंपनी के कार्यालय भवन में एक LAN हो सकता है, लेकिन जब यह किसी अन्य शहर / देश के किसी अन्य भवन में उनके LAN से जुड़ता है, तो यह WAN बनता है।
यह परिप्रेक्ष्य के मामले की तरह है; दो छोटे LAN एक छोटा WAN बनाते हैं, जो अपने आप में एक LAN है जो अन्य छोटे LAN से जुड़ता है जो एक बड़ा WAN बनाता है, और इसी तरह।
लैन और वैन के लिए एक और अंतर जो याद रखना आसान है, वह है नेटवर्क का मेकअप। एक LAN आमतौर पर केवल एक दूसरे से जुड़े हुए सिस्टम / डिवाइस होते हैं, जबकि WAN आमतौर पर एक दूसरे से जुड़े नेटवर्क होते हैं। यही है, आपके पास आमतौर पर एक लैन में एक उप-नेटवर्क नहीं होता है, और आपके पास आमतौर पर एक कंप्यूटर नहीं होता है जो एक वैन से जुड़ा होता है।
इसके अलावा, नेटवर्किंग हार्डवेयर आमतौर पर भेद में एक भूमिका निभाता है। उदाहरण के लिए, LAN में राउटर और WAN में स्विच; CAT5 केबल और लैन और विशाल अंडर-सी केबल के लिए थोड़ा वायरलेस एंटीना और WANs के लिए कक्षा में उपग्रह।