यह कुछ ऐसा है जिससे मैंने भी संघर्ष किया। मेरे दो बच्चे हैं: एक बेटा, अब 14 और एक बेटी, जो महीने के अंत में 8 साल की हो जाएगी।
मैंने अपने जीवन के पहले चार वर्षों के लिए अपने बेटे की कस्टडी की थी, जिसके बाद उसकी माँ ने मुझे उसे वापस लेने के लिए विनती की। उसने वास्तव में एक निजी क्रिश्चियन स्कूल में दाखिला लिया, जिसमें उसने कई वर्षों तक भाग लिया। मैंने अपने आस-पास धर्म के विषय से परहेज किया, अपनी कंपनी का आनंद लेना पसंद किया जब भी मैं उसे देख सकता था, लेकिन अगर उसने मुझसे पूछा था कि मैंने उसके साथ हमेशा ईमानदार रहने का संकल्प लिया है। पिछले साल मैं आश्चर्यचकित था जब उसने मुझे बताया कि उसने फैसला किया था कि ईसाई धर्म उसके लिए नहीं था, और वह लंबे समय तक विश्वास करने वाला नहीं था। कुछ चीजें बस उसी तरह से काम करती हैं। मुझे यकीन है कि यह विश्वासियों को अजीब लगेगा, लेकिन मुझे उस दिन अपने लड़के पर बहुत गर्व था।
मेरी बेटी, हालांकि ... मैंने उसे सभी धर्मों के लिए सहिष्णुता देने की कोशिश की, और फैसला किया कि मैं किसी भी सवाल का जवाब सबसे अच्छा और ईमानदारी से दूंगा। मेरे लिए यह महत्वपूर्ण था कि मैं उस पर किसी भी प्रकार के धार्मिक विश्वास को "बल" न दे, बल्कि उसे यथासंभव अधिक से अधिक जानकारी दे ताकि वह अपने लिए एक सूचित निर्णय ले सके। दुर्भाग्य से, एक परिवार की त्रासदी ने मेरी बेटी को करीबी परिवार के साथ रहने के लिए भेजा, जो यद्यपि दयालु और अच्छी तरह से अर्थ रखता है, उसने ईसाई धर्म को पूर्ण, निर्विवाद सत्य के रूप में प्रस्तुत किया। उन्होंने उसे संदेहास्पद चर्चों में भेज दिया, वह जिस तरह से वापस आती है और मुझसे कुछ कहती है जैसे, "डैडी, कृपया यीशु पर विश्वास करें! मैं नहीं चाहता कि आप हमेशा के लिए नरक में जलें।"
कहने की जरूरत नहीं है, मैं तब नहीं था, और अब नहीं हूं, यह बातें कहने के लिए मेरी तत्कालीन 5 वर्षीय छोटी लड़की को सुनने के लिए खुश हूं। इसलिए मैं खुद को बताती हूं कि वह बढ़ता है, वह चीजों को अलग तरह से देखेगा। मैं उसकी मान्यताओं का सम्मान करने की पूरी कोशिश करता हूं, और उसके दिमाग को बदलने और बदलने की कोशिश नहीं करता, या उसके साथ बहस करता हूं (हालांकि थोड़ी देर के लिए, उसका पसंदीदा काम करने की कोशिश थी और विश्वास-आधारित तर्क को भड़काने के लिए); मैं उससे कहता हूं, "देखो, स्वीटी, मैं तुम्हारे विश्वासों का अनादर नहीं करता, या तुम्हें समझाने की कोशिश करता हूं कि वे गलत हैं, तुम्हें मेरे प्रति वही सम्मान दिखाने की जरूरत है।"
मैं बहुत चिंतित था, अपने बच्चों के ईसाई धर्म में निर्वासित होने के बारे में बहुत चिंतित था, लेकिन फिर मुझे कुछ याद आया ... मुझे बहुत छोटे, भोले, प्रभावशाली बच्चे के रूप में चर्च में लाया गया था, और मैं यह सब देखने में कामयाब रहा, और अपना रास्ता ढूंढा बाहर। मेरे बेटे ने भी। इसलिए मैं इस आशा को बढ़ाता हूं कि एक दिन मेरी बेटी या तो उठेगी और कुछ देखेगी जिससे उसका मन बदल जाएगा; या बहुत कम से कम कि मैं उसे सहिष्णुता के बारे में बेहतर सिखाने में सक्षम हूं, और दूसरों की मान्यताओं का सम्मान करता हूं। मुझे लगता है कि यदि सहिष्णुता (धार्मिक और अन्यथा) अधिक व्यापक, या अधिकांश लोगों के लिए प्राथमिकता है तो दुनिया बहुत बेहतर जगह होगी।