विभिन्न प्रकार के परमाणु रिएक्टर हैं।
सबसे अधिक कॉमन्स प्रेशर वाटर रिएक्टर और उबलते वाटर रिएक्टर हैं। विश्व परमाणु संघ प्रकाशित किया है निम्न जानकारी:
वर्तमान में प्रेशर वॉटर रिएक्टर (PWR) का उपयोग अमेरिका, फ्रांस, जापान, रूस और चीन में किया जाता है। ऐसे रिएक्टरों की संख्या 277 है।
अमेरिका, जापान और स्वीडन में मुख्य रूप से 80 उबलते पानी रिएक्टर (BWR) हैं ।
PWR और BWR दोनों प्रकार के रिएक्टर, शीतलक के रूप में ईंधन और साधारण पानी के लिए समृद्ध यूरेनियम का उपयोग करते हैं।
इसके अतिरिक्त, कनाडा और भारत में 49 दबावयुक्त भारी जल रिएक्टर (PHWR) का उपयोग किया जाता है। PWRs और BWR के विपरीत, ये रिएक्टर प्राकृतिक यूरेनियम का उपयोग अपने ईंधन और शीतलक के रूप में भारी पानी के रूप में करते हैं।
अन्य प्रकार के रिएक्टर जो उपयोग किए गए हैं वे गैस-कूल्ड रिएक्टर हैं, जिनमें से 15 यूके में निर्मित हैं। इन रिएक्टरों ने शीतलक के रूप में ईंधन और कार्बन डाइऑक्साइड के लिए प्राकृतिक और समृद्ध यूरेनियम का उपयोग किया।
रूसियों ने 15 लाइट वाटर ग्रेफाइट रिएक्टर भी बनाए हैं जो ईंधन के लिए समृद्ध यूरेनियम और शीतलक के रूप में साधारण पानी का उपयोग करते हैं।
जर्मनों और रूसियों ने फास्ट ब्रीडर रिएक्टरों का निर्माण किया है जो प्लूटोनियम और यूरेनियम को ईंधन और तरल सोडियम के रूप में शीतलक के रूप में उपयोग करते हैं।
स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय रिएक्टर प्रकारों के बारे में अतिरिक्त जानकारी प्रदान करता है ।
सराहना करने के लिए अगली बात परमाणु रिएक्टरों में उपयोग की जाने वाली ईंधन असेंबलियां हैं । ईंधन PWR, BWR और PHWR रिएक्टरों (सबसे आम वर्तमान में उपयोग किया रिएक्टरों) के लिए यूरेनियम ऑक्साइड पाउडर कि छोटे बेलनाकार छर्रों में गठित किया गया है। छर्रों को फिर छड़ में रखा जाता है। फिर छड़ को बंडलों में इकट्ठा किया जाता है और बंडलों को रिएक्टरों के मूल में अन्य बंडलों के करीब लाया जाता है।
रिएक्टर कोर के भीतर विखंडन छड़ में छर्रों, बंडलों में छड़ और बंडलों के बीच न्यूट्रॉन बातचीत के माध्यम से होता है।
विखंडन और ऊष्मा उत्पादन को प्रभावी ढंग से रोकने के लिए, बंडलों के बीच न्यूट्रॉन इंटरैक्शन को रोकने के लिए बंडलों को अलग करना होगा, बंडलों के भीतर छड़ को छड़ से हटाए गए छड़ और छर्रों के बीच बातचीत को रोकने के लिए अलग करना होगा और छर्रों के साथ बातचीत को रोकने के लिए अलग करना होगा।
यह सामान्य संचालन के लिए अव्यावहारिक है और केवल तब किया जाता है जब एक कोर को बंद करना पड़ता है ताकि खर्च किए गए ईंधन को प्रतिस्थापित किया जा सके। न्यूट्रॉन और विखंडन और ऊष्मा उत्पादन की दर को नियंत्रित करने के लिए इसके क्यों मॉडरेटर्स का उपयोग किया जाता है और क्यों शीतलक को लगातार रिएक्टर कोर में आपूर्ति की जानी चाहिए।
यदि रिएक्टर लंबे समय तक शीतलक की निरंतर आपूर्ति से वंचित हैं, तो कोर ज़्यादा गरम हो जाएगा। कूलेंट की गिरावट की अवधि के आधार पर, रिएक्टर संरचना क्षतिग्रस्त हो सकती है और पर्यावरण संदूषण 1986 में चेरनोबिल और 2011 में फुकुशिमा में हुआ।
ये चरम मामले हैं और यही कारण है कि फुकुशिमा में कटा हुआ संयंत्र में शीतलन की बहाली, जितनी जल्दी हो सके, एक बहुत ही उच्च प्राथमिकता थी, हालांकि वे संयंत्र में व्यापक क्षति के कारण असफल थे।
चाहे रिएक्टर कोर के कूलेंट वंचन से उत्पन्न रेडियोधर्मी संदूषण होगा महत्वपूर्ण कारक संयंत्र के डिजाइन और निर्माण और शीतलक अभाव की अवधि है। कूलेंट के एक परमाणु रिएक्टर को काफी पहले से नियंत्रित करें और संदूषण होगा। परमाणु प्रतिक्रियाएं बहुत अधिक गर्मी पैदा करती हैं।