किसी भी ट्रांसमिशन लाइन में एक विशेषता प्रतिबाधा होती है, जिसे आमतौर पर Z 0 कहा जाता है । यदि ट्रांसमिशन लाइन को Z 0 से मेल खाने वाले प्रतिबाधाओं के साथ समाप्त किया जाता है, तो एक छोर पर लॉन्च किया गया एक सिग्नल दूसरे छोर पर पूरी तरह से अवशोषित हो जाएगा, और कोई ऊर्जा वापस स्रोत पर प्रतिबिंबित नहीं होगी। लाइन के साथ किसी भी बिंदु पर मापा जाने वाला वोल्टेज और / या वर्तमान किसी भी अन्य बिंदु के समान होगा।
हालाँकि, अगर एक समाप्ति प्रतिबाधा संचरण लाइन से मेल नहीं खाती है, तो ऊर्जा वापस लाइन में परिलक्षित होगी, और यह "रिवर्स" सिग्नल "फॉरवर्ड" सिग्नल के साथ हस्तक्षेप (जोड़ या घटाना) करेगा।
यदि सिग्नल एक निश्चित-आवृत्ति वाला साइनव्यू है, तो यह हस्तक्षेप ट्रांसमिशन लाइन पर "स्थायी तरंगों" का उत्पादन करेगा। इसका मतलब है कि लाइन में मापा वोल्टेज या मापा वर्तमान समय-समय पर प्रतिबाधा के साथ अलग-अलग होगा। यदि समाप्ति प्रतिबाधा Z 0 से अधिक है , तो उस बिंदु पर अधिकतम वोल्टेज होगा; यदि यह कम है, तो वहां एक वर्तमान अधिकतम होगा।
"स्टैंडिंग वेव रेशियो" (SWR) की परिभाषा किसी भी बिंदु पर लाइन के साथ किसी भी बिंदु पर मिलने वाले अधिकतम वोल्टेज (या करंट) के बीच के किसी अन्य बिंदु पर पाए जाने वाले न्यूनतम मान के बीच का अनुपात है। कभी-कभी वीएसडब्ल्यूआर शब्द का उपयोग वोल्टेज अनुपात को स्पष्ट रूप से दर्शाने के लिए किया जाता है। इस अनुपात का मूल्य सीधे Z 0 के अनुपात से संबंधित है जो समाप्ति प्रतिबाधा Z T है । विशेष रूप से,
SWR = Z T / Z 0 , अगर Z T > Z 0
SWR = Z 0 / Z T , यदि Z T <Z 0
जब एक घटक या एंटीना को SWR माप की विशेषता होती है, तो यह हमेशा एक विशेष नाममात्र ट्रांसमिशन लाइन प्रतिबाधा (आमतौर पर 50ance या 75Ω, इच्छित अनुप्रयोग के आधार पर) के संबंध में निर्दिष्ट होता है। यह बताते हुए कि डिवाइस के प्रतिबाधा नाममात्र मूल्य के कितने करीब है, यह सिर्फ एक और तरीका है।