सभी दूरबीनों में आम है कि वे दूर की वस्तुओं से प्रकाश को इकट्ठा करते हैं और ध्यान केंद्रित करते हैं। वे एक प्राथमिक ओपिकल तत्व का उपयोग करते हैं, जैसे कि एक अवतल दर्पण या एक (प्लेनर- या द्वि-) उत्तल लेंस (या लैंस सिस्टम), और वे दूसरे लेंस सिस्टम (देखने के लिए) या अपने प्राथमिक फोकस में एक कैमरा के साथ एक ऐपिस का उपयोग करते हैं।
प्रतिक्षेपक दूरबीन प्रति सेकेण्ड में छवि को तेज नहीं करती है। उत्तल लेंस प्रकाश किरणों को केंद्रित करता है, एक आवर्धक कांच के विपरीत नहीं। वास्तव में अपने रेटिना पर बढ़े हुए चित्र पर ध्यान केंद्रित करने के लिए, आपको एक ऐपिस की आवश्यकता है, जो एक और द्वि-उत्तल लेंस है (अपने सबसे सरल रूप में)। प्राथमिक फोकस से गुजरने के बाद यह प्रकाश किरणों को फिर से संरेखित करेगा। दृश्य स्पष्टीकरण के लिए यह चित्र देखें:
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उपरोक्त छवि यह भी बताती है कि क्यों एक अपवर्तक दूरबीन की छवि उलटी दिखाई देती है। आपको इस तरह के सेटअप में किसी भी प्रिज्म की ज़रूरत नहीं है (या चाहते हैं!)।
दूसरी ओर, एक परावर्तक दूरबीन एक अवतल दर्पण और एक भौं का उपयोग करता है। अलग-अलग विन्यास हैं, लेकिन सबसे सरल और सबसे आम में से एक न्यूटनियन दूरबीन है:
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तो एक प्रकाश द्वारा प्रकाश के अपवर्तन के बजाय, हम एक दर्पण पर प्रकाश के प्रतिबिंब का उपयोग करते हैं, छवि को बड़ा करने के लिए। रेटिना पर ध्यान केंद्रित करना फिर से उसी तरह से एक ऐपिस द्वारा किया जाता है जैसे कि रीफ्रैक्टिंग टेलिस्कोप।
टेलीस्कोप को अपवर्तित करने का लाभ यह है कि दूरबीन के अंदर ऑप्टिकल पथ में कोई रुकावट नहीं होती है। रिफ्लेक्टर टेलीस्कोप के साथ ऐसा नहीं है। उनके पास आमतौर पर ऑप्टिकल रास्तों के बीच में एक द्वितीयक दर्पण होता है, इसलिए प्रकाश एकत्रित प्रदर्शन को कम करता है।
दूसरी ओर, परावर्तक टेलिस्कोप अक्सर बहुत हल्के होते हैं, और इकट्ठा करने के लिए सस्ते होते हैं। इसके अलावा, रिफ्लेक्टर टेलीस्कोप के बहुत कॉम्पैक्ट मॉडल बनाए जा सकते हैं।
इसके अलावा, सरल अपवर्तक दूरबीनें रंगीन किनारों पर रंगीन किनारों का उत्पादन करेंगी, जिन्हें क्रोमैटिक एबेरेशन कहा जाता है, जो लेंस में उपयोग किए जाने वाले ग्लास के कारण होता है। इसकी भरपाई कई लेंसों द्वारा की जा सकती है, लेकिन इससे रिफ्रेक्टर और भी भारी और महंगा हो जाएगा।