दरअसल, सर्पिल बांह बनाने वाले तारे और निहारिकाएं केवल उस सर्पिल भुजा का अस्थायी हिस्सा होते हैं। सर्पिल हथियार ध्वनि तरंगों की तरह अधिक होते हैं जहां व्यक्तिगत कण अधिक या कम स्थिर स्थिति में घूमते हैं। ( डैन रसेल से अनुदैर्ध्य तरंगों के एनीमेशन पर उदाहरण के लिए देखें , लाल बिंदु बाईं ओर और दायीं ओर स्थिर स्थिति में थोड़ा सा चलते हैं)। धूल, गैस और तारे एक दूसरे से केवल अनुदैर्ध्य तरंगों की ओर या दूर जाते हैं। जहां धूल, गैस और तारे एक साथ आते हैं (और इसलिए, इसलिए, घनत्व बढ़ जाता है), सर्पिल बाहों को देखा जा सकता है क्योंकि अधिक तारे एक साथ करीब होते हैं जो आकाशगंगा में उस स्थिति में चमक बढ़ाते हैं।
यह प्रभाव, इसके अलावा, बहुत बढ़ गया है क्योंकि सर्पिल बांह में धूल और गैस के बढ़ते घनत्व के कारण प्रोटॉस्टार बनते हैं। सबसे चमकीले तारे अपनी ऊर्जा को इतनी तेजी से जलाते हैं कि वे अनुदैर्ध्य तरंग (सर्पिल बांह) के पास होने से पहले ही मौजूद हो जाएंगे। ये बहुत चमकीले सितारे केवल आकाशगंगा के केंद्र के आसपास अपने कक्षीय अवधि के एक छोटे हिस्से के लिए मौजूद हैं, और केवल जब वे सर्पिल बांह में होते हैं। बड़ी संख्या में तारे अधिक लंबे होते हैं, लेकिन यह भी बहुत अधिक मंद होते हैं और ये आकाशगंगा के ऊपरी चमक में बहुत कम योगदान देते हैं।
यह सर्पिल बाहों को डिस्क के बाकी हिस्सों की तुलना में बहुत उज्ज्वल बनाता है, जहां बहुत सारे सितारे मौजूद हैं। लेकिन ये बहुत मुश्किल से देखे जा सकते हैं क्योंकि ये बहुत अधिक धुंधले होते हैं।
बेशक, तारे आकाशगंगा में स्थिर स्थिति में नहीं घूमते (तरंग एनीमेशन में लाल डॉट्स के रूप में) लेकिन आकाशगंगा के केंद्र के चारों ओर अपनी कक्षाओं का पालन करते हैं। कभी-कभी थोड़ा तेज, और कभी-कभी थोड़ा धीमा सर्पिल हथियारों के सापेक्ष स्थिति के आधार पर।
क्योंकि सर्पिल हथियार लहरें हैं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि केंद्र के पास के तारे किनारे के तारों की तुलना में तेजी से चलते हैं। इसका मतलब सिर्फ इतना है कि वे कम समय के लिए सर्पिल बांह का हिस्सा होंगे।