मिल्की वे गैलेक्सी एक बड़ी सर्पिल आकाशगंगा है, जिसमें कुछ विशिष्ट विशेषताएं हैं, जिनका उल्लेख करना आवश्यक है:
1) उभार - यह आकाशगंगा के मध्य क्षेत्र में स्थित कसकर भरे तारों के संग्रह को संदर्भित करता है।
2) सर्पिल भुजाएँ या डिस्क - यह क्षेत्र आकाशगंगा के बाहरी क्षेत्र (जहाँ यह उभार से मिलता है) से लेकर आकाशगंगा के बाहरी इलाके तक फैला हुआ है, और इसमें तारे, धूल और बहुत सारी गैसें हैं। यह भी बहुत पतला है। आकाशगंगा के इतिहास के आरंभ में सामग्री के विस्तार में थोड़ी विषमता के कारण डिस्क रूप को मोटे तौर पर माना जाता है। समय के साथ, और कोणीय गति के संरक्षण के कारण, सामग्री एक डिस्क में ढह जाती है। संयोग से, यह वह जगह है जहां सूरज रहता है।
वह रिबन मिल्की वे की डिस्क है। यह धूल और गैस की वजह से बादल दिखता है जो आकाशगंगा के बाकी हिस्सों से रोशनी बिखेरता है। यहाँ गैस जम जाती है इसका कारण यह है कि जैसे-जैसे चीजें एक डिस्क में ढलना शुरू होती हैं, गैस अपने आप से टकराती है, और एक साथ 'चिपक जाती है'। दूसरे शब्दों में, जहां तारों का एक गुच्छा बहुत खुशी से दूसरे सितारों के झुंड के माध्यम से गुजर सकता है, उनमें से कई बिना टकराए या परेशान हो रहे हैं, गैस को ऐसा करने में बहुत कठिन समय होता है। यदि आप जानना चाहते हैं कि आकाशगंगाओं और समूहों के टकरा जाने पर क्या होता है, तो बुलेट क्लस्टर पर एक नज़र डालें ।
आपके द्वारा देखे गए अधिकांश अन्य सितारे जो उस संरचना का हिस्सा नहीं हैं, बहुत अधिक स्थानीय हैं। आकाश का बाकी हिस्सा तुलनात्मक रूप से पारदर्शी दिखता है, इसका कारण यह है कि आप आकाशगंगा के विमान से बाहर दिख रहे हैं। बस बहुत कम सामान है (अर्थात् गैस और धूल जो ऑप्टिकल तरंग दैर्ध्य में आपकी दृष्टि को अस्पष्ट करते हैं) जिसे आप देख रहे हैं। इस वजह से, अधिकांश ऑप्टिकल टेलिस्कोप बाकी ब्रह्मांडों का अध्ययन करते समय इन दिशाओं में देखते हैं।
आकाशगंगाओं के वर्गीकरण और संरचनाओं के बारे में अधिक जानकारी के लिए, हबल अनुक्रम देखें ।
